Architettura religiosa

Il periodo Romanico

In epoca romantca, la Valle della Loira, e più in particolare la Touraine, conosce un periodo di grande fioritura nell'architettura religiosa. L'edilizia sacra s'ispira ai canoni vigenti nel Poitou, in Aquitania, in Borgogna e nel Berry: absidi con contrafforti a pilastro, transetti coronati da cupole, portali privi di timpano, sculture... I campanili presentano invece caratteri originali, con guglie terminali circondate alla base da campaniletti. La decorazione scultorea è riservata quasi esclusivamente ai capitelli, alle modanature delle cornici e agli archi dei portali. Sono invece abbondanti gli affreschi, in particolare nelle cripte.

Il periodo Gotico

L'architettura gotica fiorita in Francia nel XII secolo si caratterizza per una nuova distribuzione di masse e volumi. Le vetrate istoriate creano inediti giochi di luce. L'Anjou introduce la volta ogivale bombata e l'abside a fondo piatto, con copertura carenata e innervata da costoloni. Lo slancio delle colonne e delle volte s'ispira viceversa al gotico del Nord (Chartres), che dal XIII al XV secolo prende il sopravvento. Fino al XIV secolo l'architettura si mantiene relativamente sobria, mentre nel XV secolo l'uso di un materiale duttile come il tufo apre la strada al gotico fiammeggiante.

Dal Rinascimento al Classicismo

Le principali realizzazioni del Rinascimento e del Classicismo francese spesso rivelano l'impronta di modelli precedenti, riadattati secondo il gusto del momento. Le chiese cinquecentesche si rifanno allo stile italiano, con archi ribassati o a votte e nicchie per le statue. In ossequio a un concetto d'imponenza, l'architettura religiosa del Seicento si arricchisce di ordini greci sovrapposti, di frontoni sulle porte, di cupole maestose, di grandiose cornici ad arco.

Architettura Militare e residenziale

Castelli fortificati

L'elemento fondamentale del castello fortificato medievale era il torrione o mastio, a pianta rettangolare o quadrata, sviluppatosi senza dubbio sul modello di una più antica struttura in legno. Nel periodo gotico il mastio perdette d'importanza, tanto che dal XIII secolo fu addirittura eliminato in alcuni castelli. Dopo le crociate, i progressi delle tecniche offensive portaronoalla revisione dei sistemi di difesa e all'introduzione di ammodernamenti: alte murain pietra protette da bastioni, torri di vedetta, camminamenti di ronda, merlature, caditoie, il tutto circondato da fossati.

Dalla fortezza alla residenza di campagna

La fine della guerra dei cent'anni (1453) e la predilezione dei sovrani francesi per la valle della Loira danno origine nella regione a una nuova tipologia del castello. Benchè gli edifici costruiti nella seconda metà del Quattrocento mantenessero spesso le merlature e l'aspetto della fortezza medievale, ormai non si tratta più di semplici simboli di forza e di potere, ma di elementi decorativi inseriti nel paesaggio. Anche gli interni si adeguano: la parte riservata agli appartamenti privati si fa più spaziosa, compaiono grandi finestre a montanti, aumenta il numero delle stanze. Il castello si evolve da fortezza feudale a comoda residenza di svago e piacere.